六大奇特太空构想实验：太阳能与激光器

　　据美国大众机械网站报道，恒星对于地球来说非常遥远，人类当前的太空旅行范围非常有限，要实现星际跨越飞行需要上百年时间来设计新型航天器。9月30日至10月2日，美国佛罗里达州奥兰多市召开了国防部高级研究计划署（DARPA）会议，为实现人类星际旅行实现第一步——详细探讨人类如何在星系中殖民探索。

　　众所周知，美国国防部高级研究计划署已雄心壮志地将星际旅行安排在日程表之中，但目前科学家讨论称人类首次实现星际旅行仍有诸多困难，尚需百年以上的时间。虽然真实的人类星际旅行仍是一个遥远的梦想，在近期召开的会议上，专家对于如何开启和实现人类星际旅行进行了深入探讨，并在某些方面达到了一致意见。

　　此次会议上，高级工程师、物理学家，甚至是科幻小说作家汇集在一起发表了各自的观点，著名物理学家、此次会议组委会主席詹姆士-班弗德（James Benford）称，这是迄今为止最广泛、最深入、最有见解的星际旅行探讨活动。共递交了205份研究报告（会议上发表了大约40份），专家们研究分析了太空星际旅行推进力的可行性，地外星体宜居性，以及人类如何在太空繁衍后代等涉及伦理道德问题。最终的讨论结果是目前将计划性地依据发展目标实现人类星际旅行。

　　太阳帆是目前已公开的一种星际旅行推进系统方案，美国宇航局和其它航天机构正在积极进行太阳帆实验，这是一种较大的薄膜，可捕捉太阳光的物理压力从而推进其实现太空航行。理论上，工程师可以建造一种发射至太空轨道的，用于推进太阳帆加速。但目前这一理论存在一些问题：这种实现星际旅行的太阳帆薄膜镜片需要大约月球三分之一的面积，激光器需要发射大约10太瓦的能量，当前科学技术难以支持这一能量消耗。

　　星际旅行空想家并不会打消念头，基于人类能量产出的加速增长，百年之内实现这种高能束或许是可能的。这仅是一个比例放大的问题。

　　美国宇航局其它国家航天机构已开始派遣无人探测器拍摄和研究太阳系其它星系，其中包括：对水星展开勘测的“信使号”探测器、对土星展开勘测的“卡西尼号”探测器，以及对火星进行勘测的探测器和登陆表面的火星车。然而，对其它星体进行采矿却是一个完全不同的难题。

　　美国宇航局肯尼迪太空中心研究物理学家菲利普-梅茨格（Philip Metzger）提出一种观点：发射自复制型群抵达小行星和岩石行星，创建大规模的，并收集星际旅行需要的原材料。这些机器人能够自我维护，并自复制式地由小型探矿机器人成为大型采矿挖掘机器人和其它必备的采矿装置，然后以微波束动力将采集的原材料运送至地球。

　　目前如果采用普通燃料化学火箭抵达距离地球最近的恒星至少需要数万年时间，并且航天器需要大量的推进燃料才能支持太空旅行。百年内实现星际旅行至另一颗恒星，这一时间范围具有一定移居可行性，但是相应的人类航天器至少需要达到10%光速。